알레르기는 우리 몸의 면역 체계가 특정 물질(알레르겐)에 과민하게 반응하는 현상입니다. 일반적으로 무해한 물질임에도 불구하고 면역 시스템이 이를 유해한 것으로 오인하여 항체를 생성하고 염증 반응을 유발합니다. 알레르기는 단순한 불편함을 넘어서 심각한 건강 문제를 초래할 수 있으며, 일부 경우에는 생명을 위협하는 아나필락시스(anaphylaxis) 반응이 발생할 수도 있습니다. 알레르기의 원인은 매우 다양하며, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 대표적인 알레르기 유형으로는 식품 알레르기, 약물 알레르기, 곤충 독 알레르기, 호흡기 알레르기, 접촉성 알레르기 등이 있으며, 각각의 알레르기는 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 본 글에서는 치명적인 알레르기의 종류와 그 증상, 그리고 응급 대처법에 대해 상세히 살펴보겠습니다.
1. 식품 알레르기
식품 알레르기는 특정 음식을 섭취했을 때 면역 체계가 이를 유해한 물질로 인식하여 과민 반응을 일으키는 질환입니다. 식품 알레르기는 어린이들에게 더 흔하게 발생하지만, 일부 성인에게도 지속될 수 있으며, 경우에 따라서는 매우 심각한 반응을 유발할 수도 있습니다.
주요 원인 식품
- 우유: 우유 단백질(카제인, 베타락토글로불린 등)에 대한 면역 반응을 유발
- 달걀: 주로 흰자 단백질이 원인이 됨
- 땅콩 및 견과류: 극소량 섭취만으로도 아나필락시스를 유발할 수 있음
- 갑각류 및 해산물: 새우, 게, 조개류 등의 단백질이 알레르기 반응을 일으킬 수 있음
- 밀가루(글루텐): 밀 단백질에 대한 면역 반응으로 소화기 문제와 피부 발진을 유발
식품 알레르기의 주요 증상
- 두드러기, 피부 발진
- 입술, 혀, 목이 붓는 증상
- 소화 장애(복통, 구토, 설사)
- 호흡 곤란, 천식 악화
- 심각한 경우 아나필락시스 발생
2. 약물 알레르기
특정 약물을 복용한 후 면역 체계가 과민 반응을 일으키는 현상입니다. 약물 알레르기는 특정 항생제나 소염제 등에 의해 발생하는 경우가 많으며, 심각한 경우 사망에 이를 수도 있습니다.
주요 원인 약물
- 페니실린 및 기타 항생제: 가장 흔한 약물 알레르기의 원인
- 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs): 이부프로펜, 아스피린 등
- 조영제(CT·MRI 검사 시 사용): 요오드 성분 포함
- 마취제 및 백신: 특정 보존제 및 단백질 성분이 원인
약물 알레르기의 주요 증상
- 피부 발진, 가려움
- 입술 및 얼굴 부종
- 기관지 수축으로 인한 호흡 곤란
- 급성 아나필락시스 (혈압 저하, 쇼크)
3. 곤충 독 알레르기
벌이나 개미 등의 곤충 독에 의해 심각한 알레르기 반응이 나타날 수 있으며, 심한 경우 응급 치료가 필요합니다.
주요 원인
- 꿀벌, 말벌, 장수말벌: 벌 독에 의해 발생
- 붉은불개미: 독액이 피부에 닿으면 즉각적인 염증 반응 발생
곤충 독 알레르기의 주요 증상
- 국소 부위 부기 및 심한 통증
- 전신 두드러기 발생
- 호흡 곤란, 어지럼증
- 급성 아나필락시스 반응
4. 호흡기 알레르기
공기 중 알레르겐이 코, 기관지, 폐 등에 영향을 미치는 경우입니다.
주요 원인
- 꽃가루(화분증, 계절성 알레르기 비염)
- 집먼지진드기
- 동물 털, 비듬
- 곰팡이 포자
호흡기 알레르기의 주요 증상
- 재채기, 콧물, 코막힘
- 눈 가려움, 충혈
- 기관지 수축으로 인한 천식 발작
5. 아나필락시스 (생명을 위협하는 중증 알레르기 반응)
아나필락시스는 빠르고 심각한 알레르기 반응으로, 즉각적인 치료가 필요합니다.
주요 원인
- 식품 알레르기(땅콩, 해산물, 우유 등)
- 약물 알레르기(항생제, 조영제 등)
- 곤충 독(벌침, 개미 독 등)
- 라텍스
응급 대처법
- 에피네프린(에피펜) 즉시 투여
- 119(응급실) 즉시 방문
- 환자를 눕히고 다리를 올려 혈류 유지
- 호흡 곤란 시 인공호흡 실시
알레르기는 단순한 불편함이 아니라 생명을 위협할 수 있는 질환입니다. 최근에는 알레르기 검사를 통하여 정확한 진단이 이루어 지고 있으며 검사를 통해 진단을 받고 미리 예방 할 수 있습니다. 심한 반응이 예상될 경우 응급 약물을 미리 준비하고 소지하고 있어야 하며 늦지 않도록 약물을 섭취 후 가까운 병원을 방문하여 진료를 받아보는 것이 중요합니다.